ある特定の状況や人前で何かをする時に緊張感が高まり、「発汗する」「手足が震える」などの症状が現れ、「周囲に不信感を持たれるのではないか」という不安や恐怖を感じます。そうなると、このような症状がまた現れるのではないかという「予期不安」にさいなまれ、次第に症状が現れた状況や行為を避けるようになります。これを「回避行動」といいます。

●M.I.N.I.とは？
M.I.N.I.は、精神科でよく用いられる面接形式の診断法で、15分程度で行われます。質問項目のうち以下の4つすべてに該当すると、社会不安障害の可能性があります。

●LSASとは？
LSASは24項目で構成されており、不安や恐怖、回避行動の度合いを項目ごとに4段階で評価します。その合計点で社会不安障害の重症度を診断します。

●薬物療法
社会不安障害の治療には、主にSSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）を使用します。SSRIは第3世代の抗うつ薬で、脳内のセロトニンのバランスを整えます。服用後、効果が現れるまでには個人差があり、約2週間から8週間で徐々に症状が緩和されます。
また、即効性が高いベンゾジアゼピン系抗不安薬をSSRIの効果が現れるまでの補助薬として使用したり、降圧薬のβ遮断薬を震えや動悸、発汗などを抑制するために使用したりする場合もあります。

症状が改善しても、再発を予防するためにしばらくは薬物治療を継続することが大切です。医師の指示に従い、自己判断で服用を中止することのないようにしましょう。

不安や恐怖にとらわれている思考パターンを変えたり、緊張感をやわらげたりすることで、回避行動を軽減する精神療法です。

日常生活においても不安や恐怖、緊張をやわらげる方法はあります。頑張り過ぎない程度にできることから始めてみましょう。

●朝日を浴びましょう 　
朝、目が覚めたら日光を浴びてみましょう。体や脳が自然に覚醒し、気持ちの良い一日を送ることができるでしょう。ただし、強い日光を長時間浴び続けることは、疲労につながるので避けましょう。

●食事はバランス良く、ゆっくりと 　
栄養バランスの良い食事を心掛けましょう。特に炭水化物は、脳のエネルギー源ともいわれています。食べ物をよく噛み、ゆっくりと食事をするように心掛けましょう。

●リズム運動を楽しみましょう　
ウォーキングや軽いジョギングなど、一定のリズムを刻む運動を楽しみましょう。長時間の運動は脳を疲労させるので、適度に休憩をとりましょう。

社会不安障害の患者さんは、その症状を自分の性格上の問題だと思って誰にも相談できず、1人で悩んでいることが少なくありません。そのため、患者さんの心の負担を軽減し、早めに受診できるようにサポートすることが大切です。

●悩みに共感しましょう 　
患者さんが不安や恐怖を感じていることに耳を傾け、共感する言葉を掛けましょう。自分に共感してくれる相手には次第に心を開き、悩みを相談してくれるようになるでしょう。

●無理をさせないようにしましょう 　
不安や恐怖による回避行動は、決して怠けているわけではありません。「頑張れ」などの励ましは、かえってプレッシャーを感じさせ、負担になってしまいます。また、患者さんが失敗して落ち込んでいるときなどに、無理に外出させることは避けましょう。

●それとなく受診を勧めましょう
自分の性格上の問題だと思っている患者さんは、なかなか受診しようという気持ちになれません。患者さんの悩みをよく聞いた上で、その症状が性格上の問題ではなく、社会不安障害という病気の可能性があることを教え、それとなく受診を勧めましょう。